Сведения об исторических флагах татар очень скудны. В книге голландского историка Карлуса Алярда (переизданной в России в 1709 году) изображены два флага "цесаря Татарии":

"Флаг цесаря Татарии, желтой с черным лежащим и к наружью смотрящим драконом (великим змием) с василисковым хвостом".
"Другой Татарский флаг, желтой с черной совою, у которой перси желтоваты".

Кому принадлежали эти флага остаётся только гадать. Казанское ханство к моменту издания книги уже давно не существовало. Может быть Алярд располагал зарисовками знамён защитников Казани, а может быть эти флаги вообще принадлежали Крымскому ханству, чьи жители тоже назывались татарами...

В 1708 году Петром I в числе первых восьми губерний была образована и Казанская губерния (1229 тыс. кв. верст). 28 сентября 1781 года было составлено Казанское наместничество, состоящее из 13 уездов. С 1796 года наместничество вновь стало называться Казанской губернией.

В январе 1918 года II съездом мусульман Внутренней России и Сибири в Уфе на территории Казанской и Уфимской губерний был провозглашён автономный Урал-Идель-Штат ("идель" - тюркское название Волги) и создан Всероссийский Мусульманский Военный Совет (ВМВС). Было также сформировано правительство "Милли Идарэ" и выбраны делегаты для поездки на Версальскую конференцию. В апреле 1918 года после заключения Брестского мира Урал-Идель-Штат был ликвидирован войсками Красной Армии, хотя в июле совместно с мятежными чехами татары восстановили Национальную Администрацию УИШ. В конце 1918 года войска ВМВС вошли в армию Колчака как 16-й татарский полк. Есть сведения о флаге Урал-Идель-Штата - голубом полотнище с золотой эмблемой в кантоне (рисунок флага взят из книги Гаяза Исхаки "Идель-Урал" ).

От идеи создания республики на территории Уфимской и Казанской губерний поначалу не отказывались и советские власти. 6 марта 1918 года Казанский совет высказался за создание Урало-Волжской советской республики, 22 марта Наркомнац принял решение о создании Татаро-Башкирской Советской Автономной Республики. Однако Учредительное Собрание автономии так и не было созвано, помешала гражданская война. Быстро завершилась и история образованной в начале марта 1918 года Забулачной Республики.

27 мая 1920 года была образована Татарская Автономная Социалистическая Советская Республика в составе РСФСР (слово "автономная" в названии тогда часто опускали).

По Конституции 1937 года флагом Татарской АССР было красное полотнище с золотыми надписями в углу у древка: "Р.С.Ф.С.Р.", "R.S.F.S.R.", "Татарская А.С.С.Р.", "Tatarstan A.S.S.R.". Позже, когда татарский язык перешёл на русскую графику, новая редакция конституции описывала флаг так (ст. 112): на красном поле вверху у древка надпись "РСФСР", а под ней буквами меньшего размера - "Татарстан АССР".

В 1954 году флаг России изменился, у древка появилась голубая вертикальная полоса шириной в 1/8 длины полотнища, в верхней части у древка звезда и серп и молот. Флаг ТАССР отличался только наличием надписи "ТАССР" под эмблемой.

После введения внеочередной IX сессией ВС ТАССР 9-го созыва 31 мая 1978 года новой Конституции - "Татарская АССР" (в две строки).

Флаг закреплён статьёй 158 Конституции. Положение о флаге ТАССР утверждено 1 июня 1981 года.

30 августа 1990 года была принята Декларация Независимости Татарстана. Из названия республики исключили слово "автономная", а 7 февраля 1992 года официальным названием государства стало - Республика Татарстан.

До принятия национального флага популярностью пользовался флаг Татарского общественного центра (ТОЦ), состоящий из изображения белых полумесяца и звезды на диагонально (реже попадались варианты с горизонтальным расположением цветов) поделённом на зелёное и красное поле. Общественная организация "Милли Меджлис" использовала зелёный флаг с белыми полумесяцем и семиконечной звездой (информация М.В.Ревнивцева).

Свои проекты флага представили художники Р.Нугманов, А.Мухаметшин (зелёная, жёлтая, красная полосы), Ф.Ислам (см. рисунок), Фахрутдинов. (информация об авторах из статьи В.Сапрыкова в журнале "Наука и жизнь" №10, 1994).

Для разработки новой государственной символики была создана специальная комиссия. Она работала около года. В августе 1991 года Верховный Совет республики одобрил варианты герба и флага. Флаг состоял из красного полотнища и двух узких вертикальных полос у древка: синей с красной звездой и белым полумесяцем и белой (проект Т.Хазиахметова). Красная звезда символизировала советский этап истории Татарии, полумесяц - ислам. Цвета полотнища почти точно повторяли старый флаг ТАССР. Проект был опубликован в газете "Советская Татария". Однако окончательно он так и не был утверждён.

Современный флаг Татарстана введён Постановлением ВС РТ Об утверждении Положения "О Государственном флаге Республики Татарстан" от 29 ноября 1991 года №1314-XII. Он представляет собой полотище из трёх горизонтальных полос: зелёной, белой и красной. Белая полоса в 7 раз уже каждой из соседних полос, отношение длины флага к его ширине равно 2:1.

Флаг был предложен комиссией по государственной символике (вообще автором проекта считают Т.Хазиахметова). Он повторяет цвета флага ТОЦ.